Ein PCI Express erweitert die Kapazität eines PCs, indem sie schnelle Datenübertragungswege schaffen. PCI-Express heißt, dass alle seriellen Verbindungen zu einem Switch geleitet werden, der im Chipsatz sitzt. Dadurch wird die direkte Verbindung mit dem Arbeitsspeicher möglich, was wiederum Geschwindigkeit auf Höchstleistung bedeutet. PCI als lokales Bussystem wird nicht verwendet. Die Punkt-zu-Punkt-Verbindung des PCI Express wird gewählt, um die Vielzahl an Adress- und Signalleitungen zu bündeln und zu komprimieren. Das verbraucht weniger Strom und benötigt weniger Platz. Das Bussystem hat den Nachteil, dass sich Leitungen, die parallel übereinander liegen, gegenseitig behindern und somit die Datenübertragungswege verlangsamt werden.
Das Softwareprotokoll informiert über elektrische und mechanische Eigenschaften der PCI Express Karten, so zum Beispiel den laufenden Betrieb (Hot-Plug) oder die Steigerung der Übertragungsrate. Die PCI Express Card zeigt über Kontrollleuchten an, ob die Stromversorgung aktiviert wurde und wie hoch die Netzaktivität ist. Die Netzwerkkarte fungiert als Schnittstelle zwischen dem PC und Bluetooth-Geräten wie zum Beispiel ISDN-Adaptern, Modems oder Routern. Mit bis zu 1.000 Mbit pro Sekunde werden durch PCI Express Netzwerkkarten Verbindungswege über Voll- oder Halbduplex beschleunigt. IEEE 802.3 und Verbindungen bis zu 2.000 Mbite werden so erfüllt. Die Übertragung findet über vier Adern als Link oder Lane bekannt statt. Ein Paar ist für die Versendung der Daten verantwortlich, mit Hilfe des anderen Paars empfängt der PC die Daten. Der Computer kann bis zu 32 Links bündeln, um eine maximale Datengeschwindigkeit zu erzielen. Möglich wird dies über Grafikkarten-Slots. Es gibt x1-, x4-, x8- und x16-Slots, von denen die einfachen Slots (x1) kürzer sind als die größeren Slots mit x16.
PCI Express ist als Standard für alle Computersysteme kompatibel. Der Einbau in den PC stellt somit kein Problem dar und geht einfach. Die Systemvoraussetzungen, die mittlerweile alle Computersysteme aufweisen wie unter anderem Windows 98 / 2000, Windows XP, Windows Vista und Linux, sollten für PCI Express Cards vorliegen.
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